MAKESTEAD · Épisode 01 · Français
Tunnels sous l’eau : comment rester au sec ?
Deux méthodes pour créer un passage étanche : creuser sous le fond marin ou immerger des éléments préfabriqués et scellés.
Comprendre le mécanisme
L’idée essentielle
- Creuser dans le terrain sous le fond marin
- Immerger des éléments provisoirement fermés
- Relier les éléments et maîtriser les infiltrations
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La réponse courte
Un tunnel sous-marin peut être creusé dans le terrain sous le fond marin ou assemblé à partir d’éléments étanches déposés dans une tranchée préparée. Le premier utilise un revêtement et des dispositifs de maîtrise de l’eau ; le second repose notamment sur des cloisons provisoires et des joints étanches pendant l’assemblage.
Sources et références
Creuser sous le fond marin
Le tunnel sous la Manche traverse le terrain sous le fond marin : il ne repose pas directement sur celui-ci. Dans un terrain aquifère, un tunnelier pressurisé adapté soutient le front d’excavation et s’oppose à la pression de l’eau. Ce dispositif temporaire n’a pas le même rôle que le revêtement permanent.
Un revêtement et des joints étanches
Dans un tunnel à revêtement segmentaire, des voussoirs en béton préfabriqué forment l’enveloppe. Leurs joints d’étanchéité sont comprimés lors de l’assemblage. Leur efficacité dépend notamment de la pression d’eau et de la précision de pose. Le terrain environnant ne suffit donc pas, à lui seul, à assurer l’étanchéité.
Fabriquer à terre, assembler sous l’eau
Pour un tunnel immergé, de grands éléments sont construits à terre, fermés temporairement aux extrémités, transportés à flot puis descendus dans une tranchée. L’eau est pompée dans l’espace fermé entre les cloisons de deux éléments voisins. La différence de pression contribue à rapprocher les éléments et à comprimer le joint. Les cloisons ne sont retirées qu’une fois la liaison sécurisée.
L’enveloppe n’est pas le système complet
L’assemblage crée un passage continu, mais les voies, la ventilation, les caméras, les communications et la signalisation restent à installer. Femern distingue ces étapes dans sa description du chantier. Les éléments doivent rester fermés pendant leur positionnement et leur raccordement.
Choisir selon le site
Géologie, risques de construction, coût et effets environnementaux influencent le choix. Pour le Fehmarnbelt, le maître d’ouvrage a retenu l’immersion après comparaison, notamment parce que le terrain rendait le creusement plus coûteux et risqué. Ce choix propre au site ne prouve pas qu’une méthode soit toujours supérieure.
Questions et réponses
Faut-il vider la mer ?
Non. On creuse sous le fond ou on immerge des éléments fermés. Il n’est pas nécessaire de vider le plan d’eau.
Quand retire-t-on les cloisons provisoires ?
Après sécurisation de la liaison étanche entre les éléments, pas pendant leur descente ou leur positionnement.
Le tunnel sous la Manche est-il immergé ?
Non. Il a été creusé dans le terrain sous le fond marin. Il illustre une méthode différente de celle des éléments immergés.
Sources et références
Les références ci-dessous conservent leurs titres d’origine. Elles peuvent être dans une autre langue et s’ouvrent dans un nouvel onglet.
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